Restitution de 35 nouveaux biens culturels par la France : le Bénin franchit un nouveau cap

En marge des échanges bilatéraux, Cotonou a formellement sollicité le retour de 35 nouveaux biens culturels emportés durant la période coloniale.

​Parmi les pièces emblématiques réclamées figure la célèbre statue du dieu Gou, divinité du fer et de la guerre. Pillée en 1892 lors de la conquête du royaume du Dahomey et conservée au musée du Louvre, cette sculpture avait déjà fait l’objet d’une demande sous la présidence de Patrice Talon en 2016.

​La liste transmise aux autorités françaises comprend également le plateau de divination en bois sculpté, dérobé au XIXe siècle et actuellement exposé au musée du Quai Branly. Cette même institution parisienne abrite le trône du roi Toffa de Porto-Novo, qui fait aussi partie des biens majeurs dont le Bénin attend le rapatriement.

​Un environnement juridique plus propice aux retours

​Si le calendrier exact des discussions reste à préciser, les démarches s’appuient désormais sur un cadre législatif rénové en France. En mai 2026, Emmanuel Macron a promulgué une loi-cadre facilitant la restitution des biens culturels spoliés, adoptée par le Parlement français pour encadrer ces transferts de propriété.

​Cette nouvelle vague fait suite à l’accord historique de novembre 2021, qui avait permis au Bénin de récupérer 26 trésors royaux d’Abomey, dont les statues anthropomorphes des rois Ghézo et Béhanzin ainsi que les trônes royaux. Cotonou entend ainsi poursuivre la reconstitution méthodique de son patrimoine national.