Le Musée national de Finlande restitue officiellement au Bénin un tabouret royal emblématique du Royaume du Danxomè, saisi en 1892 par les troupes françaises. Une cérémonie marquera ce retour historique le 13 mai 2025 à Cotonou.
Cotonou & Helsinki, le 7 mai 2025 – Le Ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts du Bénin et le Musée national de Finlande annoncent la restitution du Kataklè, tabouret royal cérémoniel du Royaume du Danxomè. La remise officielle aura lieu le 13 mai 2025 à Cotonou. Ce retour constitue une étape majeure dans la politique de restitution du patrimoine culturel béninois et témoigne d’une coopération internationale fondée sur le dialogue, le respect mutuel et la valorisation des héritages historiques.
Un trésor royal au symbolisme fort
Le Kataklè est un siège royal à trois pieds, utilisé lors des cérémonies de couronnement dans le Royaume du Danxomè, fondé au XVIIe siècle sur le territoire de l’actuel Bénin. Il symbolise la stabilité, le pouvoir et l’unité du royaume. Il serait notamment le premier siège utilisé pour le sacre d’un roi.
En 1892, lors de la conquête coloniale du Danxomè, les troupes françaises menées par le colonel Alfred Dodds s’emparent de plusieurs objets précieux dans le palais royal. Le Kataklè fait partie des vingt-sept pièces acheminées vers Paris, intégrées aux collections du Musée d’Ethnographie du Trocadéro, devenu en 1937 le Musée de l’Homme.
En 1939, dans le cadre d’un échange de collections portant sur 59 objets ethnographiques provenant d’Afrique, d’Asie et d’Océanie, le Kataklè rejoint les collections du Musée national de Finlande.
Une restitution dans la continuité des efforts béninois
Ce rapatriement s’inscrit dans la dynamique enclenchée depuis la restitution, en novembre 2021, par la France de 26 des 27 œuvres pillées en 1892. À l’issue d’une demande officielle formulée par le gouvernement béninois, le Musée national de Finlande a répondu favorablement après un travail de vérification en collaboration avec le Musée du quai Branly – Jacques Chirac.
Ce processus a été renforcé par la visite officielle à Helsinki d’une délégation béninoise conduite par le ministre des Affaires étrangères, M. Olushegun Adjadi Bakari, les 4 et 5 novembre 2024. La confirmation de la restitution a été actée dans une correspondance signée le 10 décembre 2024 par le ministre béninois du Tourisme, de la Culture et des Arts. Les experts des deux pays ont ensuite élaboré le protocole de transfert.
Une cérémonie solennelle prévue à Cotonou
Le mardi 13 mai 2025, une cérémonie officielle sera organisée à Cotonou pour célébrer le retour du Kataklè sur le sol béninois et marquer formellement la restitution de ce symbole royal.
